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Ernsthaft und redselig
Gnomen sind eher ernste Gesellen mit einem enorm grossen Wissen zu Pflanzen. Bei Freundschaft zwischen Gnom und Mensch wird er wahrscheinlich gerne Tipps zu schönsten Blumen, Gemüse von größtem Wohlgeschmack und den wirksamsten Kräutern weitergeben. Die gute Laune lässt sich jedoch schnell trüben.
Erde und Element
Und dann wird's schnell ungemütlich. Gnom ist leztlich eine Bezeichnung für eine Reihe von Fabelwesen. Nach Paracelsus ist ein Gnom eines der Elementarwesen und wird als Erd- oder Berggeist dem Bereich der Erde zugeordnet. Gnomen sind somit in Wald, Berg und Fluss anzutreffen.
Verstand und Bewohner
Nach einer anderen Auffassung können sich Gnomen in Gewässern nur vorübergehend aufhalten, weil ihre „feinstoffliche Form“ sich bei längerem Aufenthalt auflöse. Das Wort Gnom scheint griechische Wurzeln zu haben: es stammt entweder von Gnome (=Verstand) oder wahrscheinlicher von Geonomos (=Erdbewohner).
Neckend oder helfend
J.R.R. Tolkien machte von der ersten Etymologie Gebrauch und nannte das Elben-Volk Noldor (Sindarin: Jene, die Wissen besitzen) auch Gnomen. Dabei stand für Tolkien das Wissen dieses Volkes im Vordergrund. Gnomen sind entweder neckende Kobolde oder helfende Wichtel.
Haushalt und Garten
Zu letzteren gehören auch die Heinzelmännchen, die im Haushalt helfen. Oft werden Gnomen auch mit Zwergen gleichgesetzt. Diese gehören jedoch einem anderen Volk an. Zwerge weisen im Gegensatz zu den schalkhaften Gnomen nur ernsthafte Züge auf. Im Englischen werden Gartenzwerge Garden Gnomes genannt.
Braun und ledrig
In J. K. Rowlings "Harry Potter" ist ein Gnom ein Gartenbewohner von geringer Intelligenz, der einem den Garten verwüsten kann. Er ist etwa 30 cm groß, hat braune, ledrige Haut, einen überproportionierten Glatzkopf und eine kartoffelartige Knollennase.
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